Magnetoterapia: cos’è, benefici e applicazioni terapeutiche
La magnetoterapia è una terapia fisica non invasiva che utilizza campi elettromagnetici per favorire la rigenerazione cellulare e il recupero dei tessuti. Viene impiegata in ambito riabilitativo e fisioterapico come supporto nel trattamento di diverse condizioni osteo-articolari, traumatiche e degenerative. Quanto sia utile, però, dipende molto dall’indicazione: è il punto che questa pagina affronta più avanti.
Che cos’è la magnetoterapia
La magnetoterapia, conosciuta anche come elettromagnetoterapia, è una pratica terapeutica che sfrutta l’energia dei campi magnetici per stimolare i processi naturali di riparazione e rigenerazione dei tessuti corporei. Si basa sul principio che l’applicazione di campi elettromagnetici pulsati possa interagire con le cellule dell’organismo, influenzando i processi biologici e metabolici.
Le apparecchiature per magnetoterapia sono costituite da un generatore che produce impulsi elettrici, i quali vengono inviati a dei dispositivi chiamati solenoidi, ovvero avvolgimenti elettrici di forma cilindrica. Questi solenoidi, posizionati all’interno di applicatori di varie forme e dimensioni, generano campi elettromagnetici che vengono trasmessi alla parte del corpo da trattare.
Una caratteristica fondamentale della magnetoterapia è che utilizza onde elettromagnetiche non ionizzanti, diverse dai raggi X. A differenza di altre terapie fisiche, i campi magnetici non generano calore, e questo permette l’applicazione anche in presenza di mezzi di sintesi metallici interni, protesi o apparecchi gessati.
Come funziona la magnetoterapia
Per comprendere il meccanismo d’azione della magnetoterapia è necessario considerare alcune caratteristiche fondamentali delle cellule del corpo umano. Tutte le cellule possiedono una carica elettrica, determinata dalla presenza di ioni con carica positiva e negativa all’interno e all’esterno della membrana cellulare. Questa differenza di carica, chiamata potenziale di membrana a riposo, è essenziale per il corretto funzionamento cellulare.
In condizioni normali una cellula sana presenta un potenziale di membrana di circa 70-90 millivolt. Quando le cellule subiscono un danno, un trauma o un processo degenerativo legato all’invecchiamento, il potenziale di membrana si altera, assumendo valori inferiori. Questa alterazione compromette le normali funzioni cellulari, rallentando i processi di riparazione e rigenerazione.
I campi elettromagnetici generati dalla magnetoterapia agirebbero sulle cellule danneggiate favorendo il ripristino del normale potenziale di membrana, con un effetto sulla microcircolazione sanguigna e quindi sull’apporto di ossigeno e nutrienti ai tessuti. È il meccanismo con cui la terapia viene spiegata: quanto questo si traduca in un beneficio clinico misurabile dipende dalla condizione trattata.
Tipologie di magnetoterapia
Esistono due principali tipologie di magnetoterapia, che si differenziano per la frequenza dei campi elettromagnetici utilizzati.
La magnetoterapia a bassa frequenza, nota con l’acronimo CEMP (Campi Elettromagnetici Pulsati) o PEMF in inglese, utilizza frequenze comprese tra 5 e 100 Hertz. Questa modalità è impiegata soprattutto per le patologie ossee e articolari: agisce in modo localizzato ed è la forma più usata in ambito ortopedico e riabilitativo, in particolare per favorire la formazione del callo osseo nelle fratture.
La magnetoterapia ad alta frequenza utilizza onde radio con frequenze comprese tra 18 e 900 MHz, emesse in brevi impulsi, e viene impiegata prevalentemente con finalità analgesica e antinfiammatoria, quindi per il controllo del dolore e degli stati infiammatori.
Per cosa viene usata la magnetoterapia
È utile distinguere fra gli impieghi in cui la magnetoterapia ha un ruolo riconosciuto in ambito ortopedico e riabilitativo e quelli in cui viene proposta come supporto generico al dolore, dove le aspettative vanno calibrate.
L’impiego più consolidato riguarda la riparazione ossea: le fratture con ritardo di consolidazione, la pseudoartrosi, cioè la frattura che non si salda, e l’edema osseo. È in questo ambito che la terapia viene prescritta più spesso dall’ortopedico, con cicli prolungati.
Viene usata anche nelle condizioni degenerative e infiammatorie dell’apparato muscolo-scheletrico: l’artrosi di ginocchio, anca, spalla e colonna, le tendiniti, le borsiti e le tenosinoviti, con l’obiettivo di ridurre il dolore e migliorare la tollerabilità del movimento. Nell’osteoporosi, condizione frequente nelle donne in età post-menopausale, viene impiegata come supporto al metabolismo osseo.
Un terzo gruppo riguarda il dolore muscolo-scheletrico in senso ampio: mal di schiena e lombalgie, cervicalgie, dolore al ginocchio, dolore post-traumatico e post-operatorio. Qui la magnetoterapia è una delle opzioni possibili fra le terapie fisiche, non la sola né necessariamente la più indicata.
Tra le indicazioni compaiono infine le lesioni dei tessuti molli — distorsioni, strappi, lacerazioni muscolari, contratture muscolari e spasmi — e il supporto alla cicatrizzazione di ferite e ulcere cutanee.
Il punto che conta: la solidità delle prove non è la stessa per tutte queste condizioni, e la magnetoterapia non sostituisce l’esercizio terapeutico né il trattamento della causa del dolore. Se e quando sia indicata nel tuo caso lo stabilisce il medico dopo una valutazione: è esattamente la domanda da portare a una visita specialistica.
Come si svolge il trattamento
Una seduta di magnetoterapia è semplice e non richiede alcuna preparazione. Si resta seduti o sdraiati, mantenendo gli indumenti: gli applicatori, che possono avere forma di fasce, placche o materassini, vengono posizionati sulla zona da trattare direttamente sopra i vestiti.
Durante il trattamento non si avverte dolore. Alcune persone percepiscono una leggera sensazione di calore o un formicolio nella zona trattata, ma nella maggior parte dei casi la seduta è completamente asintomatica. La durata di ogni seduta è variabile, in genere tra 20 e 60 minuti, a seconda della condizione e del protocollo impostato.
La continuità conta più della singola seduta: i cicli prevedono applicazioni ravvicinate per periodi che vanno da alcune settimane a diversi mesi, in particolare nelle patologie ossee. Numero e frequenza delle sedute non sono standard e vengono stabiliti dal medico in base all’indicazione.
Magnetoterapia a casa: cosa chiedere al medico prima
Esistono apparecchiature portatili che permettono di eseguire la magnetoterapia a domicilio, a noleggio o acquistate, con la possibilità di sedute prolungate anche notturne. È una strada praticabile, ma va impostata e non improvvisata.
Prima di iniziare servono tre cose: una diagnosi, perché trattare un dolore senza sapere da cosa dipende è il modo più comune di perdere tempo; un’indicazione su parametri e durata, cioè quale tipo di campo, per quanti minuti e per quante settimane; e la verifica delle controindicazioni, che valgono esattamente come in ambulatorio. Un dispositivo usato a casa senza queste informazioni non è più sicuro né più efficace: è solo meno controllato.
Controindicazioni e sicurezza
La magnetoterapia è generalmente considerata una terapia sicura e ben tollerata. Esistono però alcune condizioni in cui non va eseguita, o in cui serve una valutazione medica preventiva.
Controindicazioni
La controindicazione assoluta è rappresentata dalla presenza di pacemaker o altri dispositivi elettronici impiantati, come defibrillatori cardiaci, pompe per insulina o neurostimolatori. I campi elettromagnetici potrebbero interferire con il funzionamento di questi dispositivi, con potenziali conseguenze gravi.
Altre situazioni in cui la terapia non si esegue o richiede una valutazione preventiva:
- gravidanza, in particolare nel primo trimestre, per precauzione; l’allattamento è un’ulteriore situazione in cui si preferisce evitare
- epilessia e disturbi convulsivi
- infezioni in fase attiva e stati febbrili
- patologie tumorali, in particolare nella zona da trattare
- ipertiroidismo non controllato e patologie cardiache severe
- presenza di dispositivi elettronici esterni indossati, che vanno segnalati all’operatore
La presenza di protesi metalliche o mezzi di sintesi come viti, placche e chiodi non è una controindicazione, proprio perché la magnetoterapia non genera calore e può essere applicata in sicurezza anche in presenza di metalli impiantati.
La magnetoterapia fa male al cuore? Fa alzare la pressione?
Nelle persone senza dispositivi impiantati e senza cardiopatie rilevanti la magnetoterapia non è considerata una terapia che interferisce con l’attività del cuore, e non è descritta come causa di innalzamento della pressione arteriosa.
Due categorie devono però chiedere prima al medico: chi ha un dispositivo cardiaco impiantato, per cui vale la controindicazione assoluta vista sopra, e chi ha una patologia cardiaca significativa o un’ipertensione non controllata, che prima di iniziare una terapia fisica è opportuno faccia valutare il quadro dal proprio cardiologo.
Perché a volte il dolore aumenta dopo le prime sedute
È un’esperienza riferita con una certa frequenza: nelle prime sedute il dolore sembra accentuarsi invece di ridursi. Entro certi limiti è una reazione transitoria, che tende a esaurirsi nel giro di pochi giorni mentre il ciclo prosegue.
Va invece riferito al medico se il dolore aumenta in modo marcato, se non si attenua dopo le prime sedute, se compaiono gonfiore, arrossamento o calore nella zona trattata, o se si manifestano sintomi nuovi. Non conviene né interrompere di propria iniziativa né insistere: la cosa utile è segnalarlo a chi ha prescritto il trattamento, che può rivedere i parametri o riconsiderare l’indicazione.
Effetti collaterali
La magnetoterapia è una terapia a bassa incidenza di effetti indesiderati. Quelli riferiti sono in genere locali e transitori: sensazione di calore o formicolio nella zona trattata, un lieve arrossamento della pelle, occasionalmente una sensazione di stanchezza dopo la seduta o un temporaneo aumento del dolore, come descritto sopra. Non sono descritti effetti sistemici nelle persone senza controindicazioni.
Si può usare il cellulare durante la seduta?
Il telefono non interferisce con la terapia, ma conviene non tenerlo appoggiato sopra o accanto all’applicatore durante la seduta. Per il resto, si può leggere o usare il telefono: la seduta non richiede collaborazione attiva. Se l’apparecchio in uso prevede indicazioni specifiche, le fornisce l’operatore all’inizio del trattamento.
Domande frequenti sulla magnetoterapia
La magnetoterapia è pericolosa?
Per la maggior parte delle persone no: utilizza campi non ionizzanti, non genera calore ed è ben tollerata. Diventa pericolosa in presenza di dispositivi elettronici impiantati come pacemaker e defibrillatori, dove è contraindicata in modo assoluto. Alcune condizioni richiedono una valutazione medica preventiva.
Chi ha il pacemaker può fare la magnetoterapia?
No. La presenza di pacemaker, defibrillatore, pompa per insulina o neurostimolatore è una controindicazione assoluta, perché i campi elettromagnetici possono interferire con il funzionamento del dispositivo. È la prima informazione da comunicare al medico e all’operatore prima di qualsiasi terapia fisica.
Si può fare la magnetoterapia in gravidanza?
No, in gravidanza la magnetoterapia non viene eseguita, in particolare nel primo trimestre, per un criterio di precauzione. La stessa prudenza si applica durante l’allattamento. Una gravidanza in corso o anche solo sospetta va comunicata prima di iniziare qualsiasi terapia fisica.
Quante sedute servono?
Non esiste un numero valido per tutti: dipende dall’indicazione e dall’obiettivo del trattamento, e lo stabilisce il medico che lo prescrive. Nelle patologie ossee i cicli sono in genere lunghi e con applicazioni ravvicinate; nelle condizioni dolorose i percorsi sono più brevi. La continuità conta più della singola seduta.
Perché il dolore aumenta dopo la magnetoterapia?
Un lieve aumento del dolore nelle prime sedute è una reazione transitoria che in genere si esaurisce in pochi giorni. Va però segnalato al medico se è marcato, se non si attenua, se compaiono gonfiore, arrossamento o calore nella zona, oppure sintomi nuovi. Meglio non interrompere né insistere da soli.
Si può mettere il ghiaccio dopo la seduta?
Non c’è un’incompatibilità fra le due cose, ma non è un’associazione da decidere da sé: ghiaccio e calore hanno indicazioni diverse a seconda della fase del problema, e applicati nel momento sbagliato possono essere inutili. Conviene chiedere a chi ha prescritto il ciclo come comportarsi dopo la seduta.
A chi rivolgersi per un dolore muscolare o articolare
Se hai un dolore muscolare o articolare che dura da tempo, il passaggio utile non è scegliere una terapia fisica ma capire da cosa dipende il dolore. È il compito del fisiatra: valuta il quadro, stabilisce una diagnosi funzionale e indica quale trattamento ha senso nel tuo caso, fra quelli disponibili.
Nella sede di Nembro, dopo la valutazione, il percorso può proseguire con fisiochinesiterapia, massoterapia, tecarterapia o infiltrazioni, tutte prenotabili in sede.
