Ansia: cos’è, quando diventa patologica, sintomi, cause e trattamento

• Psiche

L’ansia è una risposta emotiva naturale che tutti sperimentiamo di fronte a situazioni percepite come minacciose o stressanti. Si tratta di un meccanismo di difesa evolutivo che ci aiuta a prepararci ad affrontare i pericoli, aumentando la nostra attenzione e attivando il sistema nervoso simpatico.

Cos’è l’ansia

L’ansia può essere definita come uno stato di tensione e preoccupazione caratterizzato da pensieri negativi riguardo al futuro e da modificazioni fisiche specifiche. È importante distinguere tra ansia normale e ansia patologica: la prima è una reazione appropriata a stimoli esterni reali, mentre la seconda si manifesta in modo sproporzionato rispetto alla situazione scatenante o perdura anche quando il fattore stressante è cessato.

Dal punto di vista fisiologico, quando proviamo ansia il nostro organismo rilascia ormoni dello stress come adrenalina e cortisolo, che preparano il corpo alla reazione di “attacco o fuga”. Questo processo è del tutto normale e adattivo in situazioni di reale pericolo.

Quando l’ansia diventa patologica

L’ansia diventa patologica quando interferisce significativamente con la vita quotidiana, il lavoro, le relazioni sociali e il benessere generale della persona. Come fare, quindi, a distinguerla da una condizione fisiologica? Esistono dei criteri specifici.

Intensità sproporzionata: l’ansia patologica è eccessiva rispetto alla situazione che l’ha scatenata o si presenta anche in assenza di un reale pericolo.

Durata prolungata: mentre l’ansia normale tende a diminuire una volta superata la situazione stressante, quella patologica persiste per settimane o mesi.

Compromissione funzionale: l’ansia patologica limita la capacità di svolgere attività quotidiane come lavorare, studiare o mantenere relazioni interpersonali.

Evitamento: la persona inizia ad evitare sistematicamente situazioni, luoghi o attività che potrebbero scatenare l’ansia, riducendo progressivamente la propria qualità di vita.

Sintomi dell’ansia

I sintomi dell’ansia si manifestano su diversi livelli e possono variare da persona a persona sia in intensità che in tipologia.

Cause dell’ansia

L’ansia può avere origine multifattoriale, con cause biologiche, psicologiche e ambientali che spesso si combinano tra loro.

Come si fa a calmare l’ansia

Esistono diverse strategie efficaci per gestire e ridurre l’ansia, sia nell’immediato che a lungo termine.

Tecniche immediate

• Respirazione diaframmatica: respirare lentamente e profondamente, concentrandosi sul movimento del diaframma, aiuta a ridurre i sintomi fisici dell’ansia.
• Tecniche di rilassamento muscolare: contrarre e rilasciare progressivamente i diversi gruppi muscolari del corpo per ridurre la tensione fisica.
• Grounding: focalizzare l’attenzione sui cinque sensi per rimanere ancorati al presente (ad esempio, identificare 5 cose che si vedono, 4 che si sentono al tatto, 3 che si sentono, 2 che si annusano, 1 che si gusta).

Strategie a lungo termine

• Attività fisica regolare: l’esercizio fisico è uno dei metodi più efficaci per ridurre l’ansia, in quanto favorisce il rilascio di endorfine e riduce i livelli di cortisolo.
• Mindfulness e meditazione: praticare la consapevolezza del momento presente aiuta a spezzare il ciclo dei pensieri ansiosi.
• Igiene del sonno: mantenere orari regolari e creare un ambiente favorevole al riposo.
• Alimentazione equilibrata: limitare caffeina e alcol, preferire alimenti ricchi di omega-3 e magnesio.
• Supporto sociale: mantenere relazioni significative e non isolarsi.

Trattamento dell’ansia

Quando l’ansia diventa invalidante, è importante rivolgersi a un professionista della salute mentale per valutare il trattamento più appropriato.

Psicoterapia

• Terapia cognitivo-comportamentale (CBT): aiuta a identificare e modificare i pattern di pensiero disfunzionali e i comportamenti di evitamento.
• Terapia dell’esposizione: prevede l’esposizione graduale e controllata alle situazioni temute per ridurre la risposta ansiosa.
• Terapie di terza generazione: includono approcci come la terapia dell’accettazione e dell’impegno (ACT) e la mindfulness-based cognitive therapy.

Trattamento farmacologico

In alcuni casi può essere necessario un supporto farmacologico, che deve sempre essere valutato e prescritto da un medico specialista. I farmaci più comunemente utilizzati includono antidepressivi serotoninergici e, in casi selezionati, ansiolitici per periodi limitati.

Approcci integrati

Spesso il trattamento più efficace combina psicoterapia e, quando necessario, supporto farmacologico, insieme a modifiche dello stile di vita e tecniche di gestione dello stress.

L’ansia è un disturbo molto comune ma anche altamente trattabile. Riconoscere i sintomi e comprendere le cause è il primo passo verso il benessere. Non esitare a cercare aiuto professionale quando l’ansia interferisce significativamente con la qualità della vita.