L’impetigine: quanto dura, se è contagiosa e come curarla

L’impetigine è una delle infezioni cutanee batteriche più comuni, soprattutto nei bambini. Si tratta di una patologia superficiale della pelle che, sebbene possa apparire preoccupante, è generalmente benigna e facilmente trattabile.

Caratterizzata da lesioni crostose e vescicole, l’impetigine richiede una diagnosi tempestiva e un trattamento appropriato per evitare complicazioni e limitare la diffusione.

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Che cos’è l’impetigine

L’impetigine è un’infezione batterica superficiale della pelle che colpisce principalmente lo strato più esterno dell’epidermide. È causata principalmente da due tipi di batteri: Staphylococcus aureus e Streptococcus pyogenes (streptococco beta-emolitico di gruppo A). Questa infezione è particolarmente frequente nei bambini tra i 2 e i 5 anni, ma può interessare persone di qualsiasi età.

La malattia prende il nome dal latino “impetere”, che significa “attaccare”, proprio per la sua capacità di diffondersi rapidamente sulla pelle e di trasmettersi facilmente da persona a persona. L’impetigine rappresenta circa il 10% di tutti i problemi cutanei osservati in età pediatrica.

Esistono due forme principali di impetigine:

Impetigine non bollosa (70% dei casi): causata principalmente da streptococchi, si manifesta con lesioni crostose color miele, soprattutto intorno alla bocca e al naso.

Impetigine bollosa (30% dei casi): causata da Staphylococcus aureus, caratterizzata dalla formazione di vescicole e bolle piene di liquido che successivamente si rompono lasciando erosioni.

I sintomi dell’impetigine

I sintomi dell’impetigine variano leggermente tra le due forme principali, ma presentano caratteristiche comuni facilmente riconoscibili:

Impetigine non bollosa

Lesioni iniziali: piccole macchie rosse che rapidamente si trasformano in vescicole
Croste color miele: dopo la rottura delle vescicole si formano croste giallastre caratteristiche
Localizzazione: prevalentemente intorno a bocca, naso e mento
Prurito: generalmente lieve ma presente
Linfonodi: possibile ingrossamento dei linfonodi regionali

Impetigine bollosa

Bolle: vescicole più grandi (1-2 cm di diametro) piene di liquido chiaro
Erosioni: dopo la rottura delle bolle rimangono aree erosive con bordi irregolari
Localizzazione: può interessare tronco, arti e area del pannolino nei neonati
Febbre: possibile nei casi più estesi
Malessere generale: soprattutto nei bambini piccoli

Sintomi comuni

Prurito di intensità variabile
Bruciore locale nelle aree interessate
Possibile dolore se le lesioni sono estese
Sensazione di tensione della pelle
Eventuale febbre nei casi più severi

È importante notare che l’impetigine generalmente non causa dolore intenso e raramente lascia cicatrici se trattata appropriatamente.

Le cause dell’impetigine

L’impetigine è causata da batteri che normalmente possono essere presenti sulla pelle senza causare problemi, ma che diventano patogeni quando trovano condizioni favorevoli per moltiplicarsi:

Agenti patogeni principali

Staphylococcus aureus: responsabile della forma bollosa e di molti casi di impetigine non bollosa. Questo batterio produce tossine che causano la formazione di bolle.

Streptococcus pyogenes: causa principale dell’impetigine non bollosa, caratterizzata dalle tipiche croste color miele.

Fattori predisponenti

Lesioni cutanee preesistenti:

Escoriazioni da grattamento
Punture di insetti
Eczema o dermatite atopica
Piccoli traumi o abrasioni
Varicella (sovrainfezione delle vescicole)

Condizioni ambientali:

Alta umidità e temperatura elevata
Scarsa igiene personale
Sovraffollamento (asili, scuole, comunità)
Contatto diretto con persone infette

Fattori individuali:

Età pediatrica (sistema immunitario in sviluppo)
Diabete mellito
Immunodeficienze
Malnutrizione
Stress fisico o emotivo

L’impetigine è contagiosa? Modalità di trasmissione

Sì, l’impetigine è altamente contagiosa. La trasmissione avviene principalmente attraverso:

Contatto diretto: toccare le lesioni di una persona infetta è il modo più comune di contagio. I batteri presenti nelle secrezioni delle vescicole e delle croste possono facilmente trasferirsi sulla pelle di altre persone
Contatto indiretto: attraverso oggetti contaminati come:

Asciugamani e biancheria
Giocattoli condivisi
Vestiti
Superfici contaminate
Attrezzature sportive

Periodo di contagiosità

Prima del trattamento: la persona è contagiosa finché sono presenti lesioni attive
Dopo l’inizio del trattamento antibiotico: la contagiosità si riduce significativamente dopo 24-48 ore
Lesioni secche e croste: meno contagiose rispetto alle lesioni umide e attive

Prevenzione della trasmissione

Lavaggio frequente delle mani con acqua e sapone
Evitare di toccare le lesioni
Non condividere oggetti personali
Mantenere le unghie corte e pulite
Isolamento dalle attività di gruppo fino a 24-48 ore dall’inizio del trattamento

Quanto dura l’impetigine

La durata dell’impetigine dipende principalmente dalla tempestività del trattamento e dalla gravità dell’infezione:

Senza trattamento

Durata: 2-4 settimane
Caratteristiche: guarigione spontanea ma lenta
Rischi: maggiore possibilità di complicazioni e diffusione

Con trattamento appropriato

Miglioramento: evidente dopo 2-3 giorni dall’inizio della terapia
Guarigione completa: 7-10 giorni nella maggior parte dei casi
Ritorno alle attività: possibile dopo 24-48 ore se le lesioni sono coperte

Fattori che influenzano la durata

Fattori che accelerano la guarigione:

Trattamento precoce e appropriato
Buona igiene locale
Sistema immunitario efficiente
Assenza di fattori predisponenti

Fattori che rallentano la guarigione:

Ritardo nel trattamento
Presenza di condizioni predisponenti (eczema, diabete)
Reinfezione per scarsa igiene
Grattamento continuo delle lesioni

Come si cura l’impetigine

Il trattamento dell’impetigine deve essere tempestivo per prevenire complicazioni e limitare la diffusione:

Trattamento topico

Per le forme localizzate e lievi:

Antibiotici topici:

Mupirocina: il farmaco di prima scelta
Acido fusidico: alternativa efficace
Applicazione 2-3 volte al giorno per 5-7 giorni

Preparazione delle lesioni:

Rimozione delicata delle croste con acqua tiepida
Disinfezione con antisettici blandi
Applicazione dell’antibiotico topico

Trattamento sistemico

Indicato per:

Forme estese (più di 3-5 lesioni)
Coinvolgimento di aree difficili da trattare topicamente
Presenza di sintomi sistemici
Fallimento della terapia topica

Antibiotici orali di prima scelta:

Flucloxacillina
Eritromicina (in caso di allergia alle penicilline)
Clindamicina
Durata: 7-10 giorni

Misure di supporto

Igiene locale:

Lavaggio delicato con acqua e sapone neutro
Asciugatura tamponando senza strofinare
Mantenere le unghie corte per evitare il grattamento

Misure generali:

Cambiare frequentemente la biancheria
Lavare vestiti e lenzuola ad alta temperatura
Evitare la condivisione di oggetti personali
Applicare impacchi freschi per alleviare il prurito

Quando consultare un medico

È consigliabile rivolgersi a un medico nelle seguenti situazioni:

Indicazioni urgenti

Febbre elevata (>38.5°C)
Lesioni che si estendono rapidamente
Presenza di strisce rosse che si irradiano dalle lesioni (linfangite)
Gonfiore importante dei linfonodi
Malessere generale significativo

Indicazioni non urgenti ma importanti

Lesioni che non migliorano dopo 2-3 giorni di trattamento
Comparsa di nuove lesioni durante il trattamento
Dubbi sulla diagnosi
Presenza di condizioni predisponenti (diabete, immunodeficienza)

Possibili complicazioni

Sebbene rare con un trattamento appropriato, le complicazioni dell’impetigine possono includere:

Complicazioni locali

Cellulite (infezione dei tessuti profondi)
Linfangite (infezione dei vasi linfatici)
Ascessi cutanei
Cicatrici (rare)

Complicazioni sistemiche (molto rare)

Glomerulonefrite post-streptococcica
Sepsi (nei soggetti immunocompromessi)
Sindrome da shock tossico stafilococcico

La prevenzione rimane il miglior approccio: mantenere una buona igiene personale, trattare tempestivamente piccole ferite e lesioni cutanee, e cercare assistenza medica quando necessario. Con il trattamento appropriato, l’impetigine guarisce completamente senza lasciare conseguenze permanenti.